一般來說，一些小的錯誤，比如通訊地址錯誤或是作者姓名更正這類的，期刊會采用勘誤聲明的方式，但是，如果論文存在的錯誤嚴重到會讓人質疑研究本身是否可信，那么就需要撤稿，撤稿這個動作是在提醒讀者這些有誠信問題的研究，像先前的 STAP 論文遭到《自然》撤稿即是一例，不過，作者應該知道，撤稿的目的并不是要懲罰作者犯的錯誤，而是要更正科研錯誤并維護科學的可信度。 為什么要撤稿？ 當已發表論文中所存在的錯誤嚴重到無法使用勘誤聲明來處理時，才有可能被撤稿，根據發表道德委員會（Committee on Publication Ethics，COPE）的指南，期刊編輯遇到以下情況時應考慮撤稿：
實際上，撤稿，除非極特殊的原因，是很壞的行為。 不能把稿子發現問題，要重新修改等作為撤稿的借口。 你每次投稿，以及相關的行為和結果，都是有記錄的。 最后導致你們的稿件會受到特殊“照顧”，可能你以后不投那個雜志了，但可能對今后的師弟師妹投稿造成不良影響。 造成一稿兩投的原因很大一部分人事因為“無知”和“急躁。 “無知“指的是不知一稿多投是學術界非常忌諱和反感的事，或者不知何為“一稿多投”。 “急躁，自以為是“指的是通常審稿需要1-3個月，甚至更長。 但有些人投稿一個星期就開始坐立不安，要么不斷催編輯，要么自以為國外雜志編輯對其論文不屑一顧 (像某些國內雜志那樣不會做任何處理)，等不到一個月就另投其他雜志。
剽竊（34.5%）、錯誤（24.1%）和作者署名問題（10.3%）也是中國學者論文撤稿的三個主要原因，累計占到69.0%的撤稿原因。 通過PubMed平臺檢索，生物醫學領域， 中國撤稿占生物醫學所有撤稿的20.89% 在生物醫學領域，中國學者撤稿數量從2003年起持續增長，到2014年達到高峰，其后撤稿絕對數持續下降。 這個趨勢和生物醫學總撤稿數一致。 撤稿期刊中高居第一的便是名聲已臭的Plos One，隨后也多為醫學和計算機類期刊。
做出最終撤稿決定的人是期刊編輯，不過作者跟期刊編輯都能夠發起撤稿，很多時候撤稿是作者與期刊編輯聯合發出的。 期刊編輯會向作者要求撤銷有問題的論文，但如果作者拒絕編輯，編輯就會自己撤銷稿件。 如果決定撤稿，會怎樣？ 一般最長出現的狀況是期刊編輯接獲信息，指出發表的研究論文有錯，然后進一步展開調查，一旦調查發現問題確實存在，便會發出撤稿通知，根據 COPE 說明，撤稿內容必須解釋撤稿原因并提供論文的完整已用信息，比如這則撤稿聲明，此外，被撤銷的文章仍會公仔存在網路上，但會清楚表示已撤銷。 COPE 建議期刊發出的撤稿聲明應：
